土壤中的磷以有機態和無機態形式存在。有機態磷包括磷酸肌醇、磷脂、核酸和少量的磷蛋白及磷酸糖。無機態的磷主要有簡單的磷酸鹽和磷石灰,占土壤全磷的三分之到三分之二。土壤中能被植物直接吸收利用的有效態磷只占全磷量的2%-3%。
蘇聯20世紀30年代應用微生物的作用分解土壤中難容性的磷化物,我國20世紀50年代研究結果表明,能夠分解、轉化土壤無效態磷的微生物種類很多。
根據分解底物的不同,一般將其分為無機磷細菌和有機磷細菌,但這種劃分是不太確切的,實際上,有機磷細菌不僅能分解有機磷化物,而無機磷細菌也可分解有機磷化物。
有解磷作用的微生物如假單胞菌屬、芽孢菌屬、分支桿菌屬等。